Παρά τη σημασία του, ο φώσφορος (P) παρουσιάζει πολυάριθμα εμπόδια στην αφομοίωσή του από τα φυτά.
Αυτές οι δυσκολίες επηρεάζουν τόσο την απορρόφηση του από τις ρίζες όσο και τα φυλλώματα, απαιτώντας συγκεκριμένες προσεγγίσεις για τη μεγιστοποίηση της αποτελεσματικότητας της γονιμοποίησης.
Η αφομοίωση του φωσφόρου (P) από τις ρίζες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το pH του εδάφους και την παρουσία άλλων στοιχείων. Σε αλκαλικά ή πλούσια σε ασβέστιο εδάφη, τα φυτά δεσμεύουν χημικά το φώσφορο για να σχηματίσει αδιάλυτες ενώσεις, όπως το φωσφορικό ασβέστιο (Ca3(PO4)2), το οποίο τα φυτά δεν μπορούν να απορροφήσουν. Αυτός ο περιορισμός είναι ιδιαίτερα σημαντικός στα μεσογειακά εδάφη, όπου επικρατούν αλκαλικές συνθήκες.
Η διαφυλλική χορήγηση φωσφόρου (P) παρουσιάζει πρόσθετες δυσκολίες επειδή τα μόριά του, όπως τα φωσφορικά άλατα, είναι μεγάλα και πολύπλοκα, γεγονός που εμποδίζει το πέρασμά τους από την επιδερμίδα του φύλλου, ένα φυσικό φράγμα σχεδιασμένο ώστε να περιορίζει την απώλεια νερού και να προστατεύει το φυτό από εξωτερικούς παράγοντες. Αυτή η δομή μειώνει την αποτελεσματικότητα της παραδοσιακής διαφυλλικής λίπανσης. Μόλις εισέλθει ο φώσφορος (P), προκύπτουν και άλλα προβλήματα.
Στην πραγματικότητα, οι μεμβράνες των φυτικών κυττάρων είναι πολύ επιλεκτικές δομές που λειτουργούν ως ένα είδος «πόρτας ασφαλείας», που επιτρέπει μόνο σε συγκεκριμένες ουσίες να εισέρχονται ή να εξέρχονται από το κύτταρο μέσω συγκεκριμένων καναλιών. Αυτά τα κανάλια, ή μεταφορείς, αναγνωρίζουν και περνούν ορισμένα θρεπτικά συστατικά, όπως το άζωτο (N) ή το κάλιο (K).
Ο φώσφορος (P), από την άλλη, τον οποίον συναντούμε κυρίως σε μορφή πολύπλοκων και σχετικά μεγάλων μορίων όπως τα φωσφορικά, δε χωράει εύκολα σε αυτά τα κανάλια. Όλα αυτά καθιστούν δυσκολότερη τη μεταφορά του μέσω της μεμβράνης και, κατά συνέπεια, την αφομοίωση του από τα φυτικά κύτταρα.
Τα τελευταία χρόνια, η γεωπονική έρευνα και οι τεχνολογίες λιπασμάτων έχουν οδηγήσει στην ανάπτυξη προηγμένων προϊόντων, σχεδιασμένα ώστε να ξεπερνούν τους περιορισμούς στην απορρόφηση του φωσφόρου (P).
