Την προκαλεί ο ιός Tomato spotted wilt virus (TSWV), που ανήκει στο γένος Tospovirus των φυτικών ιών, και μεταδίδεται αποκλειστικά µε έντοµα της οικογένειας των θριπών (Thripidae).
Τα τελευταία 30 χρόνια έχει διαδοθεί σε ολόκληρη την υφήλιο, προκαλώντας σημαντικές οικονομικές απώλειες σε σολανώδη, φυλλώδη λαχανικά, ψυχανθή, φυτά μεγάλης καλλιέργειας και καλλωπιστικά είδη. Διακεκριμένοι ερευνητές κατέταξαν την ασθένεια ως τη δεύτερη σημαντικότερη ιολογική ασθένεια στην ιστορία της σύγχρονης φυτικής ιολογίας. Ο TSWV έχει το μεγαλύτερο εύρος φυτικών ξενιστών από κάθε άλλο φυτικό ιό, αφού στη φύση προσβάλλει περισσότερα από 1000 είδη φυτών που ανήκουν σε 85 βοτανικές οικογένειες.
Σε αυτά ανήκουν πολλά καλλιεργούμενα, καλλωπιστικά, αυτοφυή και ζιζάνια. Η εμφάνιση και η ένταση των συμπτωμάτων στα φυτά που προσβάλλει ο TSWV, ποικίλλει ανάλογα µε το είδος του ξενιστή, το στάδιο της μόλυνσης, το στέλεχος (φυλή) του ιού, τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος, καθώς και τον αριθμό των ιοφόρων θριπών που τρέφονται στο φυτό.
Συνήθως, τα συµπτώµατα περιλαµβάνουν χλωρωτικούς δακτυλίους, κυκλικές κηλίδες µε χαρακτηριστικό μπρούντζινο χρώμα, γραμμικούς μεταχρωματισμούς, ραβδώσεις και ποικιλοχλωρώσεις στα φύλλα ή/και στους καρπούς, καθώς και νανισμό, μαρασμό και νέκρωση των φυτών.
Στην ντομάτα, που αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ξενιστές, ο TSWV προκαλεί αρχικά μικρές καστανές κηλίδες στα φύλλα, που προοδευτικά συνενώνονται και σχηματίζουν νεκρώσεις.
Εάν η μόλυνση γίνει σε νεαρό στάδιο, τότε τα φυτά παρουσιάζουν έντονο νανισμό και ξηραίνονται σε μερικές εβδομάδες. Στην περίπτωση που η μόλυνση γίνει σε ανεπτυγμένα φυτά, τότε αυτά παρουσιάζουν ασύμμετρη ανάπτυξη, ελλιπή βλάστηση και παραμόρφωση των νεαρών φύλλων.
